»Die andern liefen von Haus zu Haus und in die Nachbardörfer und riefen: ›Kommt! Kommt und schaut euch die Menschen vom Himmel an!‹« Das berichtete Kolumbus nach der Landung in der Karibik seinem Geldgeber in Madrid. Bedenkt man die Geschichte Amerikas in den folgenden Jahrhunderten, die Sanford zwischen den Kapiteln der in der Gegenwart spielenden Romanhandlung durch poetische Vignetten illustriert, wird die beißende Ironie des Titels offensichtlich.
»Die Menschen vom Himmel« von 1943 gilt als Sanfords Meisterwerk. In einer Kleinstadt im Staat New York wird eine Afro-Amerikanerin, deren Ankunft ihre Bewohner in zwei Parteien spaltet, von demselben Mann vergewaltigt, der einen indianischen Mitbürger fast totschlägt und versucht, den einzigen Juden aus dem Ort zu vertreiben. Der Roman ist eine schonungslose Darstellung des vom Rassismus durchdrungenen Alltags in den USA. Sein Ende ist utopisch und bis heute von der Wirklichkeit nicht eingeholt.
»Das Beste, was er je geschrieben hat, und in gewisser Weise das wichtigste belletristische Werk, das in den letzten zwanzig Jahren hierzulande veröffentlicht wurde. Seine Sprache ist meisterhaft.« (William Carlos Williams)
»Seine Bücher sind eine verblüffende Verschmelzung von formalen Experimenten und geschmeidiger, lyrischer Prosa. In der amerikanischen Literatur gibt es nichts Vergleichbares.« (Los Angeles Times)
